Hipoacusia neurosensorial

La hipoacusia neurosensorial (HNS) es un tipo de pérdida auditiva causada por daño al aparato receptor del sonido del oído. El proceso patológico puede afectar las estructuras del oído interno (células ciliadas de la cóclea), el nervio vestibulococlear (8.º par de nervios craneales) o las partes centrales del analizador auditivo en el cerebro.

A diferencia de la hipoacusia conductiva, que está asociada a una conducción deficiente del sonido, la HNS afecta el proceso de conversión de vibraciones mecánicas en un impulso nervioso y su posterior transmisión al cerebro. Este es el tipo más común de pérdida auditiva y, en la mayoría de los casos, el daño es permanente.

Etiología y fisiopatología

La raíz de la mayoría de los casos de HNS es el daño o la muerte de las células ciliadas sensibles de la cóclea del oído interno. Estas células tienen una capacidad extremadamente baja de regeneración, por lo que su pérdida provoca una hipoacusia permanente. Existen numerosas causas que provocan este daño.

Las principales causas de la HNS son las siguientes:

• Congénitas:
  • Factores genéticos y hereditarios: causan más de la mitad de los casos de sordera congénita.
  • Infecciones intrauterinas: rubéola, citomegalovirus, toxoplasmosis.
  • Factores perinatales: prematuridad extrema, hipoxia durante el parto, ictericia nuclear.
• Adquiridas:
  • Presbiacusia: pérdida auditiva relacionada con la edad, la causa más frecuente de HNS en adultos.
  • Lesión acústica: daño causado por la exposición a ruidos fuertes (aguda o crónica).
  • Fármacos ototóxicos: algunos antibióticos (aminoglucósidos), agentes quimioterapéuticos (cisplatino), diuréticos de asa.
  • Infecciones víricas: sarampión, rubéola, gripe, paperas, herpes, citomegalovirus (CMV), virus de inmunodeficiencia humana (VIH).
  • Trastornos vasculares: alteración del suministro sanguíneo al oído interno.
  • Lesiones: fracturas del hueso temporal.
  • Enfermedad de Ménière.
  • Tumores: schwannoma vestibular (neurinoma del acústico).

Importancia clínica

La principal manifestación de la HNS no es solo una disminución de los umbrales auditivos, sino también un deterioro en la inteligibilidad del habla. Los pacientes a menudo se quejan de que “oyen pero no pueden distinguir las palabras”, especialmente en entornos ruidosos.

Síntomas principales:

• Hipoacusia: puede ser unilateral o bilateral, de diversa gravedad.
• Ruido subjetivo en el oído (tinnitus): zumbido, chirrido o silbido constante o intermitente en los oídos que a menudo acompaña la HNS.
• Mareos: pueden estar presentes si las estructuras vestibulares están involucradas en el proceso patológico.

El diagnóstico se basa en los datos de los exámenes audiológicos. La audiometría tonal liminar es el método de referencia: detecta un aumento en los umbrales auditivos tanto en la conducción aérea como ósea, sin una diferencia significativa entre ambos.

El tratamiento en la mayoría de los casos está orientado a la rehabilitación, ya que es imposible restaurar las células nerviosas muertas. La excepción es la hipoacusia neurosensorial aguda, que es una emergencia médica que requiere hospitalización urgente y glucocorticoides en dosis altas. En la HNS crónica, el principal método de rehabilitación son los audífonos y, en casos de pérdida auditiva grave o profunda, la implantación coclear.

Diagnóstico diferencial

La tarea principal es distinguir la hipoacusia neurosensorial de la hipoacusia conductiva o mixta. Esto se logra mediante el uso de válvulas de muestreo y audiometría. Una vez confirmado el diagnóstico de HNS, la búsqueda diagnóstica tiene como objetivo establecer su causa. Cualquier HNS unilateral o asimétrica es un “síntoma de alarma” y requiere una resonancia magnética cerebral con contraste para descartar una patología retrococlear, principalmente un schwannoma vestibular. Los datos de la historia clínica (exposición al ruido, medicamentos o lesiones) y los patrones del audiograma suelen ser útiles para establecer la etiología de la HNS bilateral crónica.