Faringe

La faringe (del latín: pharynx) es un conducto muscular en forma de embudo que conecta las cavidades nasal y oral por un lado, con la laringe y el esófago por el otro. Se trata de una zona anatómica única donde se cruzan los tractos respiratorio y digestivo, y que se relaciona con ambos sistemas simultáneamente.

La faringe se extiende desde la base del cráneo hasta el nivel de la sexta vértebra cervical, donde se une al esófago. Sus paredes están formadas por músculos constrictores y músculos elevadores, que aseguran el complejo acto de deglución.

Estructura anatómica y secciones

La faringe se divide en tres secciones anatómicas, cada una de las cuales tiene sus propias características estructurales y funcionales.

Secciones de la faringe:

• Nasofaringe (sección superior, epifaringe):
  • Ubicación: se encuentra detrás de la cavidad nasal, al nivel de las vértebras cervicales I–II.
  • Función: exclusivamente respiratoria. Está revestida con epitelio ciliado, característico del tracto respiratorio.
  • Estructuras: la amígdala faríngea (adenoides) se encuentra en su bóveda, y las aberturas de las trompas auditivas (de Eustaquio) están en las paredes laterales.
• Orofaringe (sección media, mesofaringe):
  • Ubicación: se encuentra detrás de la cavidad oral, se extiende desde el paladar blando hasta la entrada de la laringe.
  • Función: mixta – respiratoria y digestiva. Está cubierta por epitelio escamoso estratificado, resistente al estrés mecánico.
  • Estructuras: contiene las amígdalas palatinas y linguales.
• Laringofaringe (sección inferior, hipofaringe):
  • Ubicación: se encuentra detrás de la laringe, desde el nivel de la epiglotis hasta la transición al esófago.
  • Función: principalmente digestiva, dirige el bolo alimenticio hacia el esófago.

Funciones de la faringe

La faringe desempeña varias funciones vitales debido a su estructura y ubicación.

Funciones principales:

• Respiratoria: conducción del aire desde las cavidades nasal y oral hacia la laringe.
• Digestiva: empuje activo del bolo alimenticio desde la cavidad oral hacia el esófago durante el acto de tragar. Durante la deglución, el paladar blando y la epiglotis sellan las vías respiratorias, impidiendo que los alimentos entren en la nasofaringe y la laringe.
• Protectora: el poderoso anillo linfático de Pirogov-Waldeyer (amígdalas) es una barrera contra los agentes infecciosos. El reflejo faríngeo previene la aspiración de cuerpos extraños.
• Del habla (resonador): la faringe, al cambiar su forma y volumen, participa en la producción de la voz, actuando como resonador y otorgándole timbre y fuerza.

Importancia clínica

La faringe es el lugar de localización de una amplia gama de enfermedades. Los más comunes son los procesos inflamatorios agudos y crónicos, como la faringitis (inflamación de la membrana mucosa), la amigdalitis (dolor de garganta) y la adenoiditis. La hipertrofia de las amígdalas puede causar obstrucción de las vías respiratorias y pérdida de audición. La faringe es también un lugar común donde se alojan cuerpos extraños. En oncología, las más significativas son las neoplasias malignas, principalmente el carcinoma de células escamosas, cuyo desarrollo está estrechamente vinculado al tabaquismo, el consumo de alcohol y la infección por VPH.