Estenosis

La estenosis (del griego στένωσις [estrechamiento, compresión]) es un estrechamiento patológico y persistente de la luz de cualquier formación anatómica hueca (vaso sanguíneo, válvula cardíaca, tracto digestivo, tracto respiratorio o canal espinal).

Este estrechamiento impide el paso normal de los medios fisiológicos (sangre, aire, alimentos, líquido cefalorraquídeo) a través de ella, lo que provoca un deterioro del funcionamiento del órgano o sistema correspondiente. Las manifestaciones clínicas, la gravedad y el pronóstico de la estenosis dependen enteramente de su ubicación, grado de estrechamiento y velocidad de desarrollo.

Etiología y fisiopatología

El estrechamiento puede estar causado por cambios patológicos en la pared de la propia estructura o por su compresión desde el exterior.

Las principales causas del desarrollo de estenosis son las siguientes:

• Procesos degenerativos: la causa más frecuente en adultos.
  • Aterosclerosis: formación de placas de colesterol en las paredes de las arterias (estenosis de las arterias coronarias y carótidas).
  • Calcificación: depósito de sales de calcio en las valvas de las válvulas cardiacas (estenosis aórtica).
  • Osteoartritis: los crecimientos óseos (osteofitos) pueden causar estenosis del canal espinal.
• Anomalías congénitas: malformaciones presentes desde el nacimiento (estenosis aórtica congénita, estenosis pilórica en lactantes).
• Cambios inflamatorios y cicatriciales: formación de tejido cicatricial después de una lesión, quemadura, inflamación o cirugía (estenosis esofágica cicatricial después de esofagitis por reflujo, estenosis traqueal después de una intubación prolongada).
• Tumor: crecimiento de una neoplasia que bloquea la luz desde el interior o la comprime desde el exterior.

Desde el punto de vista fisiopatológico, la estenosis provoca dos consecuencias principales: un aumento del estrés en las cavidades situadas antes del punto de estrechamiento (por ejemplo, hipertrofia miocárdica en la estenosis aórtica) y un suministro sanguíneo o una función inadecuados en las zonas distales al estrechamiento (isquemia, hipoxia).

Relevancia clínica y ejemplos

La estenosis es la base de muchas enfermedades generalizadas y clínicamente significativas.

Las ubicaciones más comunes e importantes son las siguientes:

• Sistema cardiovascular:
  • Estenosis de las válvulas cardíacas: con mayor frecuencia, las válvulas aórtica y mitral. Provoca dificultad para respirar, dolor cardiaco y desarrollo de insuficiencia cardiaca.
  • Estenosis de la arteria coronaria: es la base de la enfermedad cardiaca coronaria y causa angina e infarto de miocardio.
  • Estenosis de la arteria carótida: es la principal causa de accidentes cerebrovasculares isquémicos.
• Sistema nervioso central:
  • Estenosis del canal espinal: compresión de la médula espinal o de las raíces nerviosas, que se manifiesta por dolor, entumecimiento y debilidad en las extremidades.
• Sistema respiratorio:
  • Estenosis laríngea y traqueal: una afección potencialmente mortal que causa respiración ruidosa (estridor) y asfixia.
• Sistema digestivo:
  • Estenosis esofágica: provoca dificultad para tragar (disfagia).
  • Estenosis pilórica (estenosis del píloro): en los recién nacidos se manifiesta con vómitos incontrolables, como si fueran una fuente.

Diagnóstico y tratamiento

La estenosis se diagnostica mediante técnicas médicas de diagnóstico por imágenes. Para los vasos y válvulas del corazón se utiliza ampliamente la ecografía Doppler (ecocardiografía, ecoCG). Las exploraciones por tomografía computarizada y resonancia magnética se utilizan para evaluar el canal espinal, el cerebro y los órganos internos. El método de referencia para el diagnóstico de la estenosis arterial es la angiografía.

El tratamiento tiene como objetivo eliminar el estrechamiento. Según la causa y el grado de estenosis, puede ser conservador (terapia farmacológica), mínimamente invasivo (angioplastia con balón y colocación de stents arteriales) o quirúrgico (reemplazo valvular cardíaco, cirugía de bypass, cirugía descompresiva espinal).