Caries ósea (en otología)

La caries ósea en otología (del latín caries ‘podredumbre’) es un término históricamente establecido en otorrinolaringología que describe el proceso de inflamación purulenta-necrótica crónica y lenta del tejido óseo del hueso temporal y de los osículos del oído.

En la terminología médica moderna, esta condición se define con mayor precisión como osteítis crónica u osteomielitis. El proceso se caracteriza por la destrucción gradual y desintegración ósea bajo la influencia de una inflamación prolongada. La causa más común de caries ósea en el oído medio es el colesteatoma.

Etiología y fisiopatología

La destrucción ósea en la otitis media crónica es un proceso multifactorial que se basa en los efectos a largo plazo de la infección y la presión sobre las estructuras óseas.

Principales causas y mecanismos:

• Colesteatoma: es la causa principal. La matriz del colesteatoma produce enzimas agresivas (colagenasas, proteasas) que disuelven directamente el hueso. Además, un colesteatoma en crecimiento ejerce presión sobre las paredes óseas, interrumpiendo su suministro de sangre (isquemia) y provocando reabsorción.
• Otitis media purulenta crónica (sin colesteatoma): las granulaciones y los pólipos de larga duración, así como el exudado purulento, pueden alterar el trofismo óseo y provocar la erosión ósea gradual.
• Infecciones específicas: tuberculosis u otosífilis (raras).
• Neoplasias malignas: cáncer del oído medio.

Los osículos del oído son los más vulnerables al proceso carioso, especialmente el proceso largo del yunque debido a su estructura delgada y al pobre suministro de sangre. Las paredes del epitímpano (la porción superior de la cavidad timpánica) y las estructuras de la apófisis mastoides también suelen verse afectadas.

Importancia clínica

Las manifestaciones clínicas de la caries ósea corresponden a los síntomas de la enfermedad subyacente que la causó (con mayor frecuencia, epitimpanitis crónica con colesteatoma).

Síntomas principales:

• Secreción purulenta constante o periódica del oído, a menudo con un olor pútrido, desagradable y penetrante.
• Pérdida auditiva progresiva, generalmente de tipo conductivo o mixto, causada por la destrucción de la membrana timpánica y de la cadena osicular.
• Signos de complicaciones (con propagación de la destrucción): mareos (con formación de una fístula laberíntica), paresia del nervio facial (con destrucción de la pared del canal del nervio facial), dolor de cabeza.

El «estándar de oro» para diagnosticar la destrucción ósea en el oído es la tomografía computarizada (TC) de alta resolución de los huesos temporales. La TC permite una evaluación detallada del estado de los osículos del oído, de las paredes de la cavidad timpánica y de la apófisis mastoides, para identificar la presencia y extensión del colesteatoma y planificar el volumen de la intervención quirúrgica.

El tratamiento de la caries ósea es siempre quirúrgico. Consiste en realizar una cirugía de limpieza en el oído medio, cuyo objetivo es la eliminación completa de los tejidos patológicos (colesteatoma, granulaciones) y de todas las zonas necróticas del hueso.

Diagnóstico diferencial

La principal tarea diagnóstica es establecer la causa de la destrucción ósea. El colesteatoma aparece en la TC como una masa de tejido blando que causa una erosión ósea bien definida. Debe diferenciarse de un tumor maligno, que se caracteriza por un crecimiento infiltrativo más agresivo con bordes irregulares de destrucción. La miringitis granular crónica sin colesteatoma suele causar una erosión ósea «devorada» menos grave. El diagnóstico final a menudo se establece intraoperatoriamente y se confirma mediante el examen histológico del tejido extirpado.