Barotrauma

El barotrauma (del griego antiguo βάρος — «peso, presión» y τραῦμα — «herida») es una lesión física que ocurre cuando los tejidos se dañan debido a una diferencia de presión entre una cavidad llena de gas en el cuerpo y el entorno circundante. Esta lesión ocurre cuando el gas dentro de una cavidad no puede igualarse libremente con la presión externa.

La ley de Boyle-Mariotte explica el mecanismo subyacente: a medida que cambia la presión externa, el volumen de gas en una cavidad cerrada se ajusta en consecuencia. El gas se expande cuando la presión disminuye y se contrae cuando aumenta, estirando o comprimiendo los tejidos circundantes, lo que puede provocar una ruptura.

Etiología y fisiopatología

El barotrauma puede ocurrir en cualquier situación donde la presión ambiental cambia rápidamente.

Los escenarios más comunes incluyen:

• Buceo: incluso pequeños cambios de profundidad pueden producir diferencias de presión significativas, lo que convierte al buceo en una causa clásica de barotrauma.
• Viajes aéreos: los cambios de presión en la cabina del avión durante el ascenso y el descenso pueden crear efectos similares.
• Ventilación mecánica: la presión excesiva en las vías respiratorias creada por los ventiladores puede dañar los pulmones, un fenómeno conocido como volutrauma.
• Impacto de la onda expansiva.

La patogenia del barotrauma está relacionada con la incapacidad de las cavidades llenas de gas (por ejemplo, el oído medio, los senos paranasales, los pulmones) para igualarse con la presión externa. Esto ocurre cuando los canales que conectan estas cavidades, como la tuba auditiva, los orificios sinusales o las vías respiratorias, están bloqueados.

Importancia clínica por localización

Los síntomas del barotrauma dependen enteramente del órgano afectado.

• Barotrauma del oído (barotitis o aerotitis):
  • Descripción: La forma más común de barotrauma. Se desarrolla cuando la tuba auditiva está bloqueada, por ejemplo, debido a un resfriado o a una hipertrofia adenoidea.
  • Síntomas: Dolor de oído agudo y repentino, sensación de plenitud, pérdida de audición, tinnitus. En casos graves, la membrana timpánica puede romperse, puede producirse hemorragia en el oído medio (hemotímpano) o puede dañarse el oído interno, lo que da lugar a una fístula perilinfática.
• Barotrauma sinusal (barosinusitis o aerosinusitis):
  • Descripción: Ocurre cuando los ostia sinusales están obstruidos.
  • Síntomas: Dolor intenso y agudo en la frente (seno frontal) o en las mejillas (seno maxilar). En algunos casos también puede producirse epistaxis.
• Barotrauma pulmonar:
  • Descripción: La forma más grave y potencialmente mortal, que suele observarse en buceadores. Ocurre cuando el gas en expansión en los pulmones rompe los alvéolos durante el ascenso mientras se contiene la respiración.
  • Complicaciones: Los pacientes pueden desarrollar neumotórax o enfisema subcutáneo. En casos graves, puede producirse una embolia gaseosa arterial, en la que burbujas de aire entran al torrente sanguíneo y pueden provocar un derrame cerebral o un infarto de miocardio.
• Barotrauma dental (barodontalgia): Dolor en un diente causado por aire atrapado debajo de un empaste que se expande durante los cambios de presión.

Prevención y tratamiento

La prevención es la piedra angular del manejo del barotrauma. Es necesario evitar volar o bucear con una infección aguda de las vías respiratorias superiores o inflamación de los senos nasales. Durante los cambios de presión, como despegue/aterrizaje o inmersión/ascenso, es importante utilizar activamente técnicas para igualar la presión, como tragar, bostezar, masticar o la maniobra de Valsalva. El tratamiento depende de la gravedad y la ubicación de la lesión. Las formas leves que afectan el oído o los senos nasales a menudo se resuelven espontáneamente o con la ayuda de descongestionantes y medicamentos antiinflamatorios. El barotrauma pulmonar complicado por embolia gaseosa es una emergencia médica que requiere oxigenoterapia inmediata y tratamiento hiperbárico.