Amigdalectomía

La amigdalectomía (del gr. αμυγδαλή «amígdala» y ἐκτομή «extirpación») es una intervención quirúrgica que consiste en la extirpación completa de las amígdalas palatinas junto con su cápsula. Esta intervención es una de las operaciones quirúrgicas programadas más comunes en otorrinolaringología.

Las indicaciones para la amigdalectomía han experimentado cambios significativos en las últimas décadas. Si antes la intervención se realizaba a menudo con fines preventivos, hoy se lleva a cabo bajo criterios estrictos y basados en evidencia, ya sea porque el tratamiento conservador resulta ineficaz, o bien porque el beneficio potencial de la cirugía supera significativamente los riesgos.

Indicaciones para cirugía

Las indicaciones para la extirpación de las amígdalas palatinas se clasifican en absolutas, cuando la intervención es imprescindible, y relativas, donde la decisión se individualiza según cada caso.

Indicaciones absolutas:

• Síndrome de apnea obstructiva del sueño (SAOS): Hipertrofia (agrandamiento) de las amígdalas que provoca ronquidos y pausas respiratorias durante el sueño. Constituye la principal indicación quirúrgica en la edad pediátrica.
• Complicaciones de una amigdalitis crónica: Antecedentes de un absceso periamigdalino.
• Sospecha de neoplasia maligna: Presencia de una hipertrofia amigdalina unilateral significativa que requiere verificación histológica.
• Sepsis de origen amigdalar: Desarrollo de una infección generalizada originada en un foco amigdalar.

Indicaciones relativas:

• Amigdalitis bacteriana aguda recurrente (anginas): Episodios frecuentes y documentados de amigdalitis que afectan significativamente la calidad de vida. Los criterios de Paradise, comúnmente aceptados, son los siguientes: 7 o más episodios en el último año, 5 o más episodios anuales por 2 años, o 3 o más episodios anuales por 3 años.
• Amigdalitis crónica (forma descompensada): Falta de respuesta al tratamiento conservador, malestar faríngeo constante, mal aliento y signos de intoxicación sistémica (febrícula, astenia).

Técnica quirúrgica

La amigdalectomía se realiza casi siempre bajo anestesia general con intubación traqueal. Existen diversas técnicas quirúrgicas para la extirpación de las amígdalas.

Técnicas principales:

• Amigdalectomía extracapsular clásica («en frío»): Es la técnica empleada con mayor frecuencia. Consiste en la disección de la amígdala de su lecho mediante bisturí, tijeras y un disector. El control del sangrado se realiza mediante sutura o electrocoagulación.
• Electrocauterización: Consiste en utilizar un instrumento electroquirúrgico que corta el tejido y coagula los vasos sanguíneos simultáneamente.
• Coblación (ablación fría por plasma): Consiste en la aplicación de energía de radiofrecuencia en un medio de solución salina para «disolver» el tejido a bajas temperaturas, lo que reduce el daño térmico a las estructuras circundantes.
• Técnicas láser y de radiofrecuencia.

El período postoperatorio se caracteriza por un dolor de garganta intenso que puede persistir hasta dos semanas. El principal riesgo de la intervención es la hemorragia postoperatoria, que puede ser inmediata (en las primeras 24 horas) o tardía (generalmente a los 5-10 días, tras desprendimiento de la placa de fibrina).

Importancia clínica y alternativas

La amigdalectomía es una intervención muy eficaz que resuelve de forma radical el problema de la apnea obstructiva del sueño en los niños y libera a los pacientes de la carga de las amigdalitis recurrentes. Sin embargo, como toda intervención quirúrgica, conlleva riesgos. Por ello, en algunos casos pueden considerarse alternativas. En casos de hipertrofia amigdalar sin inflamación crónica, puede realizarse una amigdalotomía (extirpación parcial o reducción del volumen de las amígdalas) para eliminar la obstrucción. En la amigdalitis crónica no complicada, se debe priorizar siempre un tratamiento conservador (lavado de las criptas amigdalares, fisioterapia).