Catarata: etiología, clasificación, síntomas, diagnóstico y tratamiento

Una catarata es un enturbiamiento del cristalino natural del ojo, que es un componente del sistema óptico del globo ocular. Esta patología conduce a una reducción significativa de la agudeza visual y, posteriormente, a la pérdida total de las funciones visuales.

Anatomía patológica

El cristalino es una estructura anatómica transparente y biconvexa ubicada entre el iris y el cuerpo vítreo. El cristalino tiene la forma de una lente biconvexa y está compuesto por tejido elástico. Su diámetro es aproximadamente de 9 a 10 milímetros.

La parte principal del cristalino está compuesta de fibras proteicas transparentes que aseguran su transparencia y flexibilidad. El cristalino cambia su forma debido a la acción de los músculos ciliares, que permiten que el ojo enfoque objetos a diferentes distancias. Esto se llama acomodación. El cristalino debe permanecer transparente para que la luz pueda pasar a la retina sin distorsión. El enturbiamiento del cristalino, como en el caso de las cataratas, puede llevar a una disminución de la agudeza visual.

Etiología

Existen muchos factores que contribuyen al desarrollo de cataratas. Pueden ser tanto congénitos como adquiridos.

1. Cambios relacionados con la edad. Con el aumento de la edad, se producen cambios degenerativos (conocidos como facoesclerosis) en los tejidos del cristalino. La mayoría de las personas mayores de 60 años experimentan esta afección.
2. Factores hereditarios. La predisposición genética puede representar un papel en el desarrollo de cataratas.
3. Lesiones. El daño mecánico al globo ocular (lesiones penetrantes o contusiones) puede provocar el enturbiamiento de las capas del cristalino.
4. Radiación ultravioleta. La exposición prolongada a la luz solar puede acelerar el desarrollo de cataratas.
5. Enfermedades sistémicas. La diabetes mellitus, la artritis reumatoide, la dermatitis atópica y otras enfermedades crónicas pueden contribuir al desarrollo de cataratas.
6. Medicamentos. El uso prolongado de corticosteroides, compuestos de oro y otros medicamentos puede aumentar el riesgo de enturbiamiento del cristalino.
7. Enfermedades primarias del ojo. La uveítis anterior crónica, el glaucoma de ángulo cerrado y la alta miopía pueden desencadenar el desarrollo de cataratas.
8. Infecciones intrauterinas (rubéola, citomegalovirus o sífilis). Esto produce grados variables de opacificación del cristalino.

Clasificación y cuadro clínico

Según la localización de las opacidades

Dependiendo de la localización de las opacidades en las fibras del cristalino, se pueden distinguir los siguientes tipos:

1. Catarata nuclear. Endurecimiento del núcleo del cristalino, acompañado de su amarillamiento y aumento del poder refractivo. Esto causa una “miopización” significativa del globo ocular.
2. Catarata cortical. Los signos iniciales de enturbiamiento ocurren en las capas corticales del cristalino cerca del ecuador. Las partes centrales del cristalino permanecen transparentes durante mucho tiempo; por lo tanto, la agudeza visual no se altera.
3. Catarata subcapsular posterior. Se caracteriza por una disminución temprana y rápidamente progresiva de la agudeza.
4. Catarata visual. Este tipo de opacidad es específico de la acumulación de líquido en las fibras del cristalino en forma de vacuolas subcapsulares, ubicadas predominantemente sobre la cápsula posterior.
5. Catarata polar (anterior y posterior). Esta es una opacificación del cristalino en forma de una mancha circular de color blanquecino o gris, ubicada en el polo anterior o posterior del cristalino bajo la cápsula. El área de opacidad suele estar adherida a la cápsula.
6. Catarata total. Opacidad que afecta todas las capas del cristalino.

Por grado de madurez

Según el grado de madurez, se distinguen las siguientes formas de catarata senil:

• Inicial. Existen opacidades leves en el cristalino; mediante biomicroscopía es posible obtener un corte transversal de todas sus capas. La agudeza visual (en ausencia de alteraciones retinales) es superior a 0,1, el reflejo del fondo de ojo con luz transmitida está ligeramente debilitado y, mediante oftalmoscopía, se pueden visualizar el disco óptico y la zona macular.
• Inmadura. Las opacidades son más significativas; mediante biomicroscopía, no es posible obtener un corte transversal de todas las capas del cristalino. La agudeza visual es inferior a 0,1, aunque se preserva la visión de objetos; el reflejo del fondo de ojo con luz transmitida está debilitado, la zona macular no se visualiza claramente mediante oftalmoscopía y el disco óptico se observa a través de una densa opacidad neblinosa.
• Madura. Las opacidades son significativas; mediante biomicroscopía, no es posible obtener un corte transversal ni siquiera de las capas corticales anteriores del cristalino. La visión de objetos está ausente, aunque se determina una proyección de luz correcta (en ausencia de alteraciones retinales). El reflejo del fondo de ojo con luz transmitida está ausente y el fondo de ojo no es accesible para la oftalmoscopía.
• Hipermadura. Opacidades marcadas en todas las capas del cristalino con un brillo nacarado; las capas corticales presentan una estructura homogénea y, en ocasiones, se observa el núcleo desplazado hacia abajo (signo del sol poniente). Pueden aparecer pliegues en la cápsula anterior y la cámara anterior se muestra más profunda que en el ojo contralateral.
• Hinchazón. Opacidades homogéneas significativas en todas las capas del cristalino; la profundidad de la cámara anterior es menor que en el ojo contralateral.

Diagnóstico de catarata

El diagnóstico de catarata se basa en el examen clínico y en la evaluación de los síntomas. Los principales criterios de diagnóstico incluyen:

1. Síntomas. Visión borrosa o poco clara, pérdida de la viveza de los colores, mayor sensibilidad a la luz y al deslumbramiento en ambientes brillantes, así como dificultades para leer y conducir, especialmente por la noche.
2. Examen oftalmológico. Para el diagnóstico de cataratas, el examen del paciente se realiza con la pupila dilatada (midriasis) bajo luz transmitida. Sobre el fondo de un reflejo rosado, las opacidades del cristalino se observan de color negro, dado que las fibras opacas de este absorben parte de los rayos de luz reflejados. La biomicroscopía con lámpara de hendidura se utiliza para determinar la localización de las opacidades.

Métodos de diagnóstico instrumental y de laboratorio

• Determinación de la agudeza visual mediante tablas.
• Autoqueratometría para evaluar los cambios refractivos e indicadores de astigmatismo.
• Tonometría: medición de la presión intraocular para descartar el glaucoma.
• La biomicroscopía consiste en el examen con una lámpara de hendidura, el cual permite visualizar el cristalino y los estadios de la catarata, así como evaluar otras estructuras oculares.
• Oftalmoscopía: examen del segmento posterior del ojo, que puede ayudar a descartar otras patologías.
• Ecobiometría: para evaluar el estado del cristalino.

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Tratamiento

Los métodos modernos de tratamiento de la catarata se centran principalmente en la intervención quirúrgica, ya que constituye la única vía para restaurar la visión normal en esta patología.

Métodos quirúrgicos: facoemulsificación

1. Facoemulsificación. El método más común de eliminación de cataratas. Implica lo siguiente:

• Uso de ondas ultrasónicas para fragmentar el cristalino enturbiado;
• Extracción a través de pequeñas incisiones (generalmente menos de 3 mm);
• Implantación de una lente intraocular (LIO) artificial inmediatamente después de retirar el cristalino.

2. Facoemulsificación con láser. Este método es similar a la facoemulsificación tradicional, pero utiliza un láser para una desintegración de cataratas más precisa y segura. El láser puede reducir el riesgo de complicaciones y mejorar la efectividad del procedimiento.
3. Investigación sobre gotas para el tratamiento de cataratas. En la actualidad, se investiga la posibilidad de utilizar colirios para el tratamiento de la catarata sin cirugía; no obstante, estos métodos aún no han alcanzado un uso clínico generalizado.

Artifaquia intracapsular

La artifaquia intracapsular es una condición ocular en la que se implanta una lente intraocular (LIO) artificial dentro del saco capsular en lugar del cristalino extraído, generalmente durante la cirugía de catarata.

Las lentes intraoculares ayudan a restaurar la visión en pacientes con cataratas, así como en pacientes con errores refractivos (miopía, hipermetropía, astigmatismo).

Las cirugías de catarata con implante de LIO en la cámara posterior del globo del ojo se realizan en pacientes de diversas edades, frecuentemente bajo anestesia local y en entornos ambulatorios. Todos los días se realizan miles de cirugías de reemplazo de cristalino en todo el mundo.

La selección de la LIO se basa en los parámetros oculares del paciente (eje anteroposterior [EAP], poder refractivo corneal y posición efectiva de la lente), así como en las propiedades de la propia lente, las características de la implantación y las indicaciones médicas.

Las lentes intraoculares afáquicas se implantan en la bolsa capsular después de la facoemulsificación.

La elección del tipo de LIO afáquica depende de numerosos factores:

• El estilo de vida del paciente;
• Actividades profesionales;
• La presencia de otras patologías oftálmicas (enfermedades de la retina, glaucoma).

Tipos de lentes intraoculares

Las lentes intraoculares se clasifican de la siguiente manera según el rango de enfoque:

1. Lentes monofocales. Permiten a los pacientes ver bien a una distancia específica. Dependiendo de la potencia óptica calculada de las lentes, estas proporcionan una buena agudeza visual, ya sea de lejos o de cerca. Si se calcula la LIO para una visión máxima de lejos, el paciente requerirá gafas para la lectura y para realizar trabajos cómodos a corta distancia.
2. LIO multifocales (“pseudoacomodativas”). Tienen varias zonas ópticas, lo que permite una visión clara a diferentes distancias. Estas lentes tienen una estructura óptica especial, específicamente un rendimiento óptico difractivo-refractivo mixto, que les permite imitar la función de la lente del cristalino natural. Tener múltiples focos mejora significativamente la agudeza visual tanto a corta como a larga distancia, reduciendo enormemente la necesidad de gafas correctoras. Sin embargo, la implantación de LIO multifocales tiene algunas desventajas:

• Posible presencia de fenómenos ópticos después de la cirugía (halos, deslumbramientos);
• Reducción de la sensibilidad al contraste al anochecer;
• Exigencias elevadas en cuanto al estado normal de la retina y del nervio óptico;
• Periodo posible de neuroadaptación prolongada.

Según un metanálisis de 2024 publicado en BMC Ophthalmology, las LIO multifocales presentan buenos resultados en pacientes seleccionados meticulosamente, con tasas de satisfacción del 85 al 90 %.

3. Lentes intraoculares tóricas. Diseñadas para pacientes con astigmatismo corneal. Tienen diferentes potencias ópticas en diferentes meridianos. Las indicaciones para el implante de estas LIO son el astigmatismo de 1,0 dioptría o superior, asociado a cataratas o anomalías refractivas.
4. Lentes intraoculares con rango de visión extendido (extended depth of focus, EDOF). Las lentes presentan un enfoque extendido. Uno de los mecanismos de acción de las LIO con EDOF es la elongación de uno de los puntos focales a lo largo de una distancia mayor mediante el uso de óptica difractiva, lo que proporciona una mejor visión en distancias intermedias que las LIO monofocales. Esto incrementa la nitidez y el contraste de la imagen, además de mejorar la percepción del color. No obstante, tras el implante de estas LIO, se recomienda a los pacientes el uso de gafas para realizar trabajos a corta distancia.

Materiales biocompatibles y construcción de las LIO

Las lentes intraoculares modernas se fabrican con materiales biocompatibles de alta tecnología, los cuales el organismo acepta plenamente sin riesgo de rechazo ni de reacciones alérgicas. Los principales materiales que se utilizan para la fabricación de las LIO son los siguientes:

• Acrílico hidrofóbico. El material más común, con una claridad óptica excelente y una mínima tendencia a la opacificación. Este material repele el agua, reduciendo el riesgo de acumulación de depósitos proteicos en la superficie del lente.
• Acrílico hidrofílico. Un material con alta biocompatibilidad que atrae la humedad. Estas lentes presentan una respuesta inflamatoria reducida, lo cual es particularmente importante para pacientes con enfermedades oculares concomitantes.
• Silicona. Ofrece una flexibilidad y plegabilidad superiores para la implantación a través de una micro incisión, aunque actualmente se utiliza menos debido a la tendencia a acumular depósitos en la superficie de la lente.

La función principal de una LIO es el enfoque preciso de los rayos de luz en la retina. La potencia óptica de una LIO se mide en dioptrías y se selecciona individualmente para cada paciente en función de mediciones detalladas de los parámetros anatómicos del ojo.

El principio de funcionamiento de una lente intraocular se basa en las leyes de la refracción de la luz. Cuando los rayos de luz atraviesan la LIO, esta altera su dirección para enfocarlos con precisión sobre la retina, creando así una imagen nítida.

Una lente intraocular comprende óptica y háptica. Los elementos hápticos participan en la fijación segura de la LIO dentro del ojo en posiciones anatómica y fisiológicamente correctas. La parte óptica es responsable de las funciones visuales: refracta y dirige los rayos de luz hacia la retina en el ángulo requerido. Puede tener múltiples zonas ópticas en su superficie, lo que permite una visión clara tanto de cerca como de lejos.