Vacunas 101: todo lo que necesita saber

La vacunación es uno de los métodos más eficaces y científicamente validados para prevenir enfermedades infecciosas, que ha reducido significativamente la morbilidad, la discapacidad y la mortalidad causada por una serie de infecciones peligrosas.

En este artículo, se analizan las cuestiones más comunes y clínicamente significativas sobre la vacunación, según las directrices internacionales actuales y en la medicina basada en la evidencia.

Recomendaciones antes de la vacunación

No existen restricciones en la rutina diaria ni en la dieta, como tampoco recomendaciones específicas sobre la toma de medicamentos el día de la vacunación.

La administración de antipiréticos antes e inmediatamente después de la vacunación no reduce la probabilidad de fiebre ni el riesgo de convulsiones febriles. Asimismo, los antialérgicos no disminuyen la probabilidad de reacciones alérgicas, incluida la anafilaxia (una reacción severa con alto riesgo de desenlace fatal).

Recomendaciones tras la vacunación

• Después de la vacunación, debe permanecer bajo la supervisión de los proveedores de salud durante 30 minutos para que puedan evaluar la reacción a la vacuna y proporcionar asistencia inmediata en caso de anafilaxia (que ocurre con más frecuencia en los primeros 30 minutos posteriores a la vacunación).
• El vendaje adhesivo debe retirarse lo antes posible para evitar el desarrollo de reacciones alérgicas cutáneas locales.
• El día de la vacunación, no es necesario limitar el contacto con otras personas, ajustar la agenda, restringir la alimentación ni seguir una dieta especial.
• No está prohibido ducharse ni mojar el sitio de la inyección.
• Para reducir el riesgo de molestias y el desarrollo de reacciones locales, se desaconseja acudir a baños públicos o saunas, tomar baños calientes o frotar vigorosamente la piel en el lugar de la inyección.
• Si se presenta un aumento de temperatura corporal acompañado de malestar (independientemente de la lectura del termómetro), se recomienda el uso de agentes antipiréticos (paracetamol o ibuprofeno) en la dosis completa apropiada según la edad (las dosis reducidas suelen ser ineficaces e injustificables). La forma de dosificación del medicamento y su método de administración (jarabe, comprimido por vía oral o supositorios por vía rectal) son irrelevantes.

Métodos y técnicas para la administración de vacunas

¿Por qué algunas vacunas se administran por vía subcutánea y otras por vía intramuscular?

Uno de los factores que influyen en el método de administración de vacunas es la presencia de un componente adicional, un adyuvante (una sustancia que potencia la respuesta inmune a la vacuna).

Por lo general, las vacunas con adyuvantes se administran por vía intramuscular para evitar el riesgo de reacciones locales no deseadas (edema, enrojecimiento de la piel o formación de nódulos), que a menudo se desarrollan cuando el adyuvante se introduce bajo la piel o por vía intradérmica.

¿Qué áreas del cuerpo son adecuadas para la administración intramuscular de vacunas?

Según la edad y la masa corporal, es preferible administrar las vacunas en el muslo anterolateral y en el músculo deltoides.

Las vacunas no deben administrarse en la región glútea.

¿Es seguro inyectar una vacuna directamente en un área que tiene un tatuaje?

Sí, la administración de vacunas en un músculo o por vía subcutánea en el sitio de un tatuaje es segura.

¿Es obligatorio que un trabajador sanitario use guantes al administrar vacunas?

En general, no; el uso de guantes no es necesario durante la vacunación, excepto en los casos donde el trabajador sanitario que administra la vacuna tiene una herida abierta en las manos.

Deben observarse precauciones estándar durante la vacunación sin guantes (tratamiento de manos con un antiséptico a base de alcohol o lavado con agua y jabón antes de preparar las vacunas para la administración y antes del contacto con cada paciente).

Si un trabajador sanitario usa guantes, debe cambiarlos después del contacto con cada paciente.

Si se administran varias vacunas simultáneamente, ¿pueden mezclarse en una sola jeringa?

Absolutamente no. Bajo ninguna circunstancia se deben mezclar vacunas en una sola jeringa, a menos que esté específicamente autorizado.

¿Cuántas vacunas se pueden administrar en una sola visita médica?

Salvo contadas excepciones, todas las vacunas (no existe una cantidad máxima permitida) se pueden administrar en una sola visita.

Debe respetarse un intervalo de al menos 2,5 cm entre los sitios de administración de la vacuna para reducir la probabilidad de reacciones locales superpuestas.

Los horarios para los diferentes grupos de edad se proporcionan en el siguiente documento.

No existe una secuencia recomendada para la administración de vacunas. Para minimizar el malestar, es aconsejable administrar al final la vacuna que normalmente causa la mayor incomodidad (por ejemplo, ardor).

No hay pautas específicas que prohíban la administración de más de 1 ml de una vacuna en un solo músculo. El volumen máximo de inyección para el músculo deltoides es de 2 ml; para el músculo del muslo, el máximo es de 5 ml.

Vacunación simultánea y estrés sobre el sistema inmunológico

¿Qué significa la frase “administración simultánea de vacunas”?

La vacunación simultánea significa recibir diferentes vacunas el mismo día.

Por ejemplo, una persona puede vacunarse por la mañana en un centro médico y recibir otra vacuna por la tarde en un establecimiento distinto; esto también se considera administración simultánea.

¿Administrar varias vacunas en un día sobrecarga/disminuye la inmunidad de un niño?

No. No hay evidencia científica de que retrasar la vacunación o separar las vacunas por antígenos individuales beneficie a los niños.

Seguridad de las vacunas que contienen aluminio y mercurio

Aluminio

Las vacunas que contienen aluminio son seguras.

El aluminio está ampliamente presente en el medio ambiente y entra con regularidad en el cuerpo humano desde diversas fuentes:

• Productos alimenticios y bebidas: frutas y verduras, cereales, harina, nueces, productos lácteos, fórmulas para lactantes, miel, cerveza y vino, aderezos/condimentos;
• Artículos domésticos y envases: ollas y sartenes, latas de bebidas, papel de aluminio;
• Materiales industriales: estructuras de aviación, materiales de revestimiento y techado, pinturas, pigmentos, combustibles, filtros de cigarrillos;
• Productos médicos y cosméticos: ciertos medicamentos (incluidos los antiácidos—agentes que afectan la acidez del jugo gástrico), antitranspirantes.

La cantidad de aluminio que se recibe a través de las vacunas es significativamente menor en comparación con la exposición diaria:

• En los primeros 6 meses de vida, los lactantes reciben alrededor de 4,4 mg de aluminio a través de las vacunas.
• Durante el mismo período, los niños:
  • amamantados: reciben alrededor de 7 mg de aluminio;
  • alimentados con fórmula: reciben alrededor de 38 mg;
  • que usan fórmulas a base de soja: reciben hasta 117 mg.
• Los adultos consumen un promedio de 7 a 9 mg de aluminio por día.

Mercurio

No se utiliza mercurio elemental, pero su compuesto orgánico (merthiolate, tiomersal) todavía se emplea como conservante en la fabricación de algunas vacunas. Según investigaciones exhaustivas, se ha demostrado que el tiomersal es seguro y no causa problemas neurológicos ni autismo.

Exámenes y afecciones crónicas

¿Es necesaria una evaluación del estado de salud y la realización de pruebas antes de la vacunación?

No. Si no hay síntomas y signos de enfermedad antes de la vacunación, no es necesario medir la temperatura corporal ni evaluar otros signos vitales (presión arterial y otros), ni someterse a exámenes preliminares (hemograma, análisis de orina y otros).

¿Pueden vacunarse las personas con anemia o que estén bajo tratamiento con hierro?

No es necesario realizar de manera rutinaria una evaluación de los niveles de hemoglobina antes de cada vacunación.

La vacunación no está contraindicada para personas con anemia por deficiencia de hierro con niveles de hemoglobina superiores a 70 g/l, independientemente de si están bajo tratamiento con hierro o no.

¿Pueden vacunarse personas con dermatitis atópica?

La vacunación de individuos con dermatitis atópica suele efectuarse durante la remisión o cuando se ha alcanzado la remisión máxima.

La vacunación de emergencia también se puede llevar a cabo durante una exacerbación, siempre que la piel en el lugar de la inyección esté limpia (sin cambios).

El uso de cremas y pomadas hormonales tópicas no reduce la respuesta inmunitaria a la vacuna, por lo que no se requiere la interrupción de estos tratamientos antes de la vacunación.

¿Es seguro vacunar a personas que han tenido convulsiones con anterioridad?

En personas con convulsiones sin un diagnóstico confirmado, la vacunación programada puede posponerse hasta que se aclare el diagnóstico.

En presencia de convulsiones en pacientes con un diagnóstico conocido, la vacunación se lleva a cabo durante el tratamiento anticonvulsivo.

La vacunación con cualquier vacuna no está contraindicada en niños con convulsiones febriles, incluso si ocurrieron después de la administración de la vacuna.

Vacunación durante enfermedades agudas y tratamiento

¿Se puede recibir una vacuna durante los síntomas de una enfermedad infecciosa aguda?

Cualquier enfermedad aguda leve (p. ej., diarrea o infección leve de las vías respiratorias superiores) con temperatura corporal elevada o normal no es una contraindicación para la vacunación.

La limitación de vacunar a pacientes con enfermedad aguda moderada o severa se debe a que un aumento de temperatura después de la vacunación puede causar confusión al prescribir el tratamiento (por ejemplo, puede ser difícil determinar si la fiebre es una reacción a la administración de la vacuna o si se debe a la enfermedad en sí).

¿Es seguro vacunarse mientras se toman antibióticos?

El tratamiento con antibióticos no es una contraindicación para la vacunación.

Si una persona tiene una enfermedad aguda moderada o severa (a menudo independientemente del uso de antibióticos), la vacunación puede posponerse hasta la recuperación.

¿Es posible vacunarse tras el contacto con un paciente con una enfermedad infecciosa o durante el periodo de recuperación?

En general, ni el contacto con una persona infectada, ni la enfermedad infecciosa en sí, ni la recuperación de dicha enfermedad se consideran contraindicaciones para la vacunación.

Sin embargo, según la enfermedad, resulta fundamental considerar la probabilidad de que la persona vacunada pueda contagiar a terceros el día de la vacunación.

Vacunación en situaciones especiales de la vida

¿Existen restricciones de vacunación para aquellos que están en contacto cercano con una mujer embarazada?

La presencia de una mujer embarazada en la familia no constituye una contraindicación para la administración de ninguna vacuna a los demás miembros del núcleo familiar.

Las mujeres embarazadas deben evitar el contacto estrecho con personas vacunadas contra la viruela o la viruela del mono con una vacuna viva dentro de los últimos 28 días.

¿Qué vacunas pueden administrarse a mujeres lactantes?

Todas las vacunas, excepto las vacunas vivas contra la viruela, la viruela del mono y la fiebre amarilla, pueden administrarse a madres lactantes.

Reacciones alérgicas y vacunación

Alergia al huevo

La vacuna contra la fiebre amarilla está contraindicada para individuos con una reacción severa (anafiláctica) al huevo.

Una alergia al huevo de cualquier severidad no es una contraindicación para la administración de vacunas desarrolladas utilizando embriones de pollo (para la gripe, el sarampión y la parotiditis).

Alergia al cacahuete

Las vacunas no contienen trazas de cacahuate y resultan seguras para individuos con alergia a este fruto seco.

Alergia a las picaduras de abejas

Una alergia al veneno de abeja no es una contraindicación para ninguna vacuna.

Características de la vacunación relacionadas con la edad

Por lo general, las vacunas no se administran a lactantes menores de 6 semanas. Esto se debe principalmente a que los datos sobre la seguridad y eficacia de las vacunas administradas en este periodo son limitados, y las vacunas no cuentan con licencia para dicho uso.

La respuesta inmunitaria a las vacunas administradas antes de las 6 semanas es débil y, en el caso de la vacuna contra el Hib, puede producirse una reducción en la respuesta a las dosis posteriores de dicha vacuna. Las vacunas contra la hepatitis B y la tuberculosis son excepciones.

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Intervalos entre vacunas

No hay necesidad de reiniciar un curso de vacunación debido a cualquier intervalo más largo del recomendado, incluso si es un año o más.

• Para intervalos de 3 meses o menos, se debe usar 28 días (4 semanas) como equivalente a mes.
• Para intervalos de cuatro meses o más, se debe considerar el mes como un ‘mes calendario’: el intervalo que transcurre desde una fecha del calendario hasta la misma fecha del mes siguiente.